一个刚参加工作不久的学生的困惑

小弟从中部一个一般的大学本科毕业，专业是自动化，当年读书期间对于什么Protel，电路设计，单片机，PLC之类的知识根本没意识到它的重要性，况且专业性稍微强点的课程都是安排在大三了，那时又在随大流考研，逃课是经常的事情了，这些很重要的课程当时仅仅是应付下作业和考试，只是知道写基本的概念，其实什么都没有学到。又想起当年的什么实习和课程设计，一个工厂，一个老师带着70多个学生走马观花的看一圈，OK，这就叫实习了。
后来我到了上海一个公司，分在电控部门，由一个搞硬件很有经验的师傅带着我。师傅很忙，也不可能很系统的一步步教我该怎么做，他希望我现在就能独立的做一些事情，一个Protel的PCB图，让我布局，然而我还搞不定，又让我自己设计一个老化测试方案，用555做一个周期为10s的连续脉冲电路，然后经过CD4017，在10个端口依次输出一个持续10s的高电平来驱动一个继电器。他说很简单，对我来说，是很难的，我只记得555是个定时器，我赶快看数电课本，才知道用555产生多谐振荡器的电路是怎么接的，4017是什么芯片？上网查才知道是计数器，网上也正好又555和4017的连接电路，我就把别人的电路抄袭过来了，要是没有课本，没有网上的资料，我觉得我是不可能设计出这个电路的，然后带着这个抄袭的电路去问师傅才知道4017的输出信号必须要先接电阻，再接经过三极管放大才能驱动继电器，至于用什么样的电阻，电容，三极管，师傅也不告诉我，只是说让我自己设计。我又怎么知道呢？对于网上有各个器件的参数的，我抄袭过来，没有的，我只好自己估计下数值去尝试了。觉得好难。
我想请教各位高手，有没有这样一种软件：对于大部分硬件设计电路，我都可以在这个软件上，对这个电路的大部分功能进行仿真？比如一个Protel原理图，（我知道Protel自己有仿真功能，但是没用过，好像听说挺复杂的）；比如一个电机驱动电路的功能，等等，记得以前读书时有个课程设计用Matlab仿真，这个是我唯一自己动手做的课程设计，但是基本熟悉下Matlab软件，然后写10来行代码，输出一个曲线而已，现在也全忘记了。我感觉对于一个硬件产品，要是能在产品的设计阶段进行下仿真，是很重要的，要是能进行形象的仿真，初学者也更容易入门。大家能否推荐些软件，给些建议？
由于我所在的部门和带我的师傅，我的工作基本都是和硬件相关的，暂时和软件没有太大的关系，工作了两个月，觉得硬件，电子设计，实在是难难难，比我想象的难多了，这方面没有什么项目经验，以前读书时也没怎么好好学，我怎么知道一个电路该怎么设计啊，以前只知道电阻R，电容C，工作了才知道这两个简单随电子元件也分很多的种类。我在想着自己什么时候薪水也能有5000左右就好了，自己家人也可以稍微过得好点，自己也能有点资本去学点东西。刚刚接触硬件这行，实在有胆怵，觉得这行实在是难。我觉得软件这一行业可能更容易上手些，起码我空余时间自己看看C语言的书也能看懂，然后自己写段小程序，编译运行了，自己也能看到一点成果，多少对自己点鼓励和学习的兴趣。相反觉得硬件这行像个无底的黑洞一样，不知道自己能不能在这行干番前途，害怕掉进去看不到明天。我的要求不高，只希望能学份安身立命的技术，月薪5000左右就可以了，这些天我总是在想：软件？硬件？软硬结合?哪个更容易接近我月薪5000的目标呢？也许很多人会觉得我的目标很卑微，但是我觉得路是一步步走的，当我达到这个目标之后，再往后面发展就会相对容易些。我该从事哪一行呢？找不到方向的人是最迷茫的。
写了这么多，希望大家能够给些建议，谢谢！